关于解决民生问题，李祖伟想到了高速公路建设在重庆城乡统筹发展中所起到的作用——外环高速公路建设标志着重庆进入外环时代。“外环时代就是重庆一圈两翼发展的格局，现在主城这块一圈在全国总体的发展水平和收入在全国应该是中上，但是如果把库区和渝东南少数民族地区加起来就很低了。所以为什么把重庆作为城乡统筹的试验区，就是要通过典型的二元经济结构，这样来做试验带动发展，如果城乡统筹了，我们整个地区的差别就可以解决。所以重庆进入外环时代实际上给我们一个新的机遇，我们外环高速公路建成以后，整个主城去年市委市政府决策把内环的收费站全部取消，实际上是把主城的空间拓展，大家都知道现在外环以内可利用的土地资源1千多平方公里，比以前的500平方公里扩大了一倍多。第二它也呼应了我们重庆的千万级人口千平方公里大都市的这么一个格局的发展相适应。现在全国来源千万人口的城市只有五个城市，重庆也算一个，所以外环时代的到来为重庆第二个十年的发展，尤其是大发展，大改革，大创新，还有我们提出内陆高地的开放应该是一个拓展了一个空间。所以外环时代好象简单讲是内环取消消费，但是深层次的意义实际上是构建了内陆开放高地这么一个下一步的趋势，所以外环时代也就是主城都市圈一圈做大，然后再带动两翼。如果一圈做不大两翼也无从谈起。”