修路：“花最少的钱，修最美的路”

1983年，李祖伟从重庆交通学院毕业，响应建设边疆的号召，他毅然决然地投身到青藏高原，在青藏公路建设中蹲点设计监理，艰苦的工作环境磨炼着他的意志。这期间，他将理论充分应用于实践，积累了丰富的建设管理经验。
1985年，他带着改变家乡落后交通面貌的志向，怀着满腔热忱回到重庆，在重庆市设计院从事城市规划和设计工作，先后设计了菜园坝立交、上桥立交，为重庆城市建设做出了自己应有的贡献。
    1990年，成渝高速公路建设上马，李祖伟被派往现场任监理工程师，参与完成了成渝公路“二改一”和隧道通风设计等工作。尤其是在治理成渝路荣昌段地质滑坡过程中，通过采用他提出的技术处置方案，不但治理了滑坡，而且节约了上千万的建设资金。也正是在他和一群有志之士的努力下，率先将成渝路建成西南地区的第一条高速公路。
     因工作出色，李祖伟于1996年被调到重庆市高等级公路建设指挥部，历任工程部主任、副指挥长兼总工程师。在渝长高速公路的设计优化工作中，他的努力又一次为国家节约了资金。渝长高速公路御临河段原设计是劈山挖方，削山成路。此设计破坏景观，易造成河道堵塞和山体滑坡，还将增加造价。为了找到最好的线路和技术方案，李祖伟和同事们在没有路的悬崖峭壁上开始了实地踏勘工作。一次，李祖伟和同事们清晨出发，涉水渡过御林河上山踏勘线路，待下午下山时，因上游突降暴雨，山洪陡涨，无法回到驻地，最后在当地老乡的帮助下，才找到一条小木船得以渡河。在现场踏勘过程中，由于沿途都是荒山野岭，找不到餐馆吃饭，经常是下午两、三点钟才到附近农家去煮碗面条充饥。经多次察看后，他提出了“半路半桥”方案，以路桥结合的方式将公路轻轻“靠”在了山腰上。此后，他还对长寿牛心山开挖和铁山坪蚌壳山隧道开挖进行改线优化。三个项目不仅缩短了项目里程一公里多，而且减小了开挖对环境的破坏，同时节约工程费1.48亿元。也是从这时起，李祖伟让自己“花最少的钱，修最美的路”的建设理念得到了实实在在的践行。
     2000年，渝长路建设工作顺利完成，伴随着高发司体制的完善，李祖伟就任北方公司董事长兼总经理，全面负责渝合高速的建设管理工作，这也为他施展抱负提供了更加广阔的舞台。渝合高速公路桥隧相连，三跨嘉陵江，是当时建设难度最大的公路工程，其北碚隧道左右洞各长4000余米，是当时重庆最长的公路隧道。在该隧道建设中，李祖伟主持承担了“公路隧道智能联动控制技术研究”，在隧道中率先使用了当时具有国际先进水平的“前馈式智能通风系统”，实现了对隧道及隧道群的通风照明和防灾救援智能联动控制，节约隧道运营费用30％。该技术推广后，如今每年为重庆高速节约营运经费上千万元。
     此外，该项目从设计施工填挖方开始，就尽量保护原有生态，成为人们公认的一条“景观高速路”。路上除了四季见花、令人赏心悦目的绿化景观外，还有巴山夜雨、嘉陵波光等展示地域文化的人文景观。该项目在提前一年实现全线通车的同时，还荣获了公路优质工程奖、全国公路交通优质工程一等奖，北碚隧道和西山坪隧道分别获得了鲁班奖、中国优秀工程奖等国家级奖励。在李祖伟的带动下，建“优美”的路，成了重庆高速公路建设者们的“自觉”行动， “将高速公路轻轻放进大自然”的建设理念也得到了“优美”的实现。